17 de setembro de 2010
A matéria prima básica para a produção de células solares (a unidade elementar de uma painel solar ou painel fotovoltaico) é o Silício (símbolo Si).
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Painéis Solares feitos de Silício grau solar SiGS[/caption]
O Silício é encontrado em abundância na natureza na forma de argila, granito, feldspato, areia e quartzo. Há quatro classificações do Silício em relação ao seu grau de pureza: grau metalúrgico (menos puro), químico, solar (SiGS) e eletrônico (SiGE - o mais puro).
O Brasil é produtor do Silício grau metalúrgico e tenta produzir o grau eletrônico a mais de uma década. O aumento da demanda mundial pelo Silício grau solar a taxas superiores a 30% ao ano e por vários anos fez que com que sua produção mundial ficasse insuficiente. O Brasil tem algumas iniciativas para desenvolver técnicas de purificação do Silício para atingir o grau solar como é o caso do projeto de um projeto do IPT para produção de Silício grau solar através da rota metalúrgica (custo mais baixo que a tradicional rota química utilizada para obtenção do SiGE). Este projeto do IPT já produziu bons resultados (vide notícia do site Inovação Tecnológica)
Outras iniciativas estão sendo feitas através de governos de estados e empresas privadas como é o caso do Ceará, que está analisando a pureza de seu abundante quartzo através de convênio com uma empresa coreana (vide matéria do Diário do Nordeste)
O domínio desta tecnologia é uma verdadeira caça ao tesouro. Enquanto o Silício grau metalúrgico custa cerca de 1,50 US$/kg no mercado mundial, o silício grau solar chega a custar 50 US$/kg e a demanda mundial não para de subir exponencialmente. 
